Photovoltaik ist die Umwandlung von Licht in elektrische Energie (Strom) mittels Solarzellen.
Die Photovoltaikanlage produziert elektrische Energie (Strom).
Der Begriff setzt sich zusammen aus Photos (griechisch für Licht) und Voltaik (Volt für elektrische Spannung).

Unterschieden werden zwei Arten von Photovoltaikanlagen:

• Netzverbundanlagen
• Inselanlagen

Netzverbundanlage

Der Grossteil der gebauten Anlagen sind Netzverbundanlagen. Diese Anlagen sind mit dem Elektrizitäts-Netz verbunden, derjenige Strom, der nicht gleich vor Ort verbraucht wird, fliesst als überflüssiger Strom ins Elektrizitätsnetz ab.

Inselanlage

An (meist) abgelegenen Orten ohne Netzanbindung kann mit Photovoltaikanlagen auch Elektrizität gewonnen werden, man spricht in diesem Zusammenhang von Inselanlagen. Inselanlagen werden unabhängig vom Elektrizitätsnetz betrieben, der gewonnene Strom wird vor Ort verbraucht, der überschüssige Strom in Batterien gespeichert. Sobald zu wenig Strom vor Ort produziert wird (z.B. Nacht), liefert die Inselanlage Elektrizität ab Batterie (Akku).

Montage

Die Photovoltaikmodule können entweder auf die bestehende Dacheindeckung („Aufdach-Anlage“) oder an Stelle der Dacheindeckung („Indach-Montage“) montiert werden.

„Aufdach-Anlagen“ werden häufiger montiert, hauptsächlich weil sie günstiger als „Indach-Anlagen“ realisiert werden können und sich schneller amortisieren.